La ciencia del envejecimiento

A lo largo de la historia el hombre ha estado preocupado por el envejecimiento porque, según decía Cicerón, éste se considera “…una etapa infeliz y está más cerca de la muerte…” De ahí que siempre se hayan buscado las causas de este proceso en aras de encontrar su “curación”. Ya en 1903, Michel Elie Metchnikoff, sociólogo y biólogo ruso y Premio Nobel de Medicina y Fisiología, definió la gerontología como la ciencia para el estudio del envejecimiento, con grandes perspectivas para su desarrollo y resultados ulteriores. Los gerontólogos caracterizan el envejecimiento por una insuficiencia para mantener la homeostasis bajo condiciones de estrés y esta insuficiencia está asociada con una disminución en la vitalidad y un incremento en la vulnerabilidad del individuo. Se han enunciado múltiples teorías para explicar las causas de este proceso, pero ninguna lo explica por sí sola y muchas, más que las causas, explican las consecuencias o los mecanismos del envejecimiento. Lo que sí está firmemente reconocido es que se trata de un proceso irreversible e inevitable y que la extensión de la vida resulta de la interacción entre la dotación genética que se posee y el ambiente en que se vive. El interés científico que despierta el estudio del envejecimiento se ve mermado por las dificultades que presenta el método para abordarlo, entre las que se señalan las siguientes:

1. Es un hecho que los AM de la misma edad, varían mucho en cuanto a funcionamiento físico, capacidades, experiencias y comportamiento. La heterogeneidad de las cohortes de ancianos entorpece las investigaciones.

2. Resulta difícil diferenciar los cambios producidos por el envejecimiento de aquellos debidos a enfermedades que son fenómenos acompañantes frecuentes, sobre todo los padecimientos crónicos, de la segunda mitad de la vida.

3. Al recurrir a modelos animales, es difícil estudiar los de esperanza de vida larga, pues habría que esperar el tiempo suficiente para que  éstos envejezcan. En la práctica, se recurre a animales de vida corta (moscas, helmintos, peces), pero los resultados de los experimentos son menos factibles de extrapolar a los seres humanos.

En mi opinión es más práctico estudiar los fundamentos y componentes del envejecimiento saludable y la manera de obtenerlo.

Fuente: http://www.scielosp.org/pdf/rpsp/v24n4/v24n4a10.pdf